Kiki Layne siempre ha querido ser una princesa

Es un sueño que muchas jóvenes criadas en cuentos de hadas y Prince Charmings pueden recordar. Pero cuando eres negro, también puedes sentirte intimidantemente lejos de tu alcance. No es de extrañar que la actriz, nacida Kiandra Layne, tenga tan cerca de su corazón la adaptación cinematográfica de Robert Iscove de Cenicienta. Estrenada en 1997, cuando Layne tenía solo cinco años, la película fue la primera vez que la actriz recuerda "verse" a sí misma en la pantalla, a través de los ojos de una Brandy de 18 años, interpretando una versión negra de la clásica heroína de Charles Perrault.

Unas dos décadas después, Layne finalmente interpreta a su propia princesa. En Coming 2 America, la secuela de la comedia clásica de los 80 protagonizada por Eddie Murphy como el príncipe Akeem de la ficticia nación africana Zamunda, Layne interpreta a Meeka, la hija mayor de un Akeem ahora mucho mayor. Mientras Akeem se prepara para asumir su papel de rey de Zamunda, Meeka también lo hace como su princesa. Llegando más de 30 años después de la original, la película recién estrenada gira en gran medida en torno a la coronación de Akeem como Rey y, en ausencia de herederos varones conocidos, su preparación de Meeka para que algún día siga sus pasos y gobierne como Reina. Sin embargo, ambos planes se arruinan cuando Akeem descubre que en realidad tiene un hijo perdido que vive en algún lugar de Estados Unidos. En deuda con la ley de Zamundan, Akeem se ve presionado para que oriente sus esfuerzos hacia su descendiente masculino. Mientras tanto, Meeka, una feroz guerrera con un decidido sentido de determinación feminista, se ve obligada a ver cómo sus sueños se disipan mientras se enfrenta a un sistema construido sobre normas sexistas obsoletas. "El simple hecho de interpretar a una princesa africana ya fue increíble", le dice Layne a L’OFFICIEL. “Pero Meeka también tiene mucha fuerza e integridad. Ella puede patear algunos traseros. Simplemente representando a otra mujer negra fuerte en la pantalla, representando la realeza negra, la belleza y la excelencia, eso me atrajo mucho ".

Es un martes por la tarde a mediados de febrero y Layne está sentada en una mesa en su casa de Los Ángeles, vestida a la moda con una de las codiciadas camisetas de buceo de gran tamaño de Pyer Moss. (Apoyar a los diseñadores negros se ha vuelto importante para la actriz, que tiene el hábito de pedir su ropa junto con "los Dior, los Prada, los Guccis y todo eso"). Afuera, varios camiones hacen un ruido molesto. "Creo que es el día de la basura, todos ustedes", bromea en un momento, cuando un fuerte bocinazo la interrumpe. "¿No saben que estoy trabajando aquí?"

Nacida en Cincinnati, Ohio en 1991, Layne comenzó a estudiar teatro en una escuela de artes escénicas cuando solo tenía siete años. Más tarde asistió a The Theatre School en DePaul University antes de graduarse con un BFA en 2014 y trabajar en la comunidad teatral de Chicago durante varios años. Para 2015, Layne había conseguido un papel protagónico en Veracity, un cortometraje sobre una estudiante popular que es condenada al ostracismo después de ser declarada queer por sus compañeros de clase, y en 2016, apareció en el piloto original del éxito de Showtime de Lena Waithe, The Chi. Aún así, su comienzo oficial en Hollywood no llegaría hasta 2017, cuando Barry Jenkins eligió a Layne como el protagonista de la continuación de Moonlight, una adaptación de la apasionante historia de amor de James Baldwin If Beale Street Could Talk. Interpretó a Tish, una joven de 19 años que se entera de que está embarazada justo cuando su novio está encarcelado tras ser acusado falsamente de violación. Gracias a la reciente victoria de Jenkins en el Oscar por Moonlight y a un elenco de estrellas que incluía a Regina King, Stephan James, Colman Domingo y Teyonah Parris, Beale Street atrajo merecidamente la atención, y con su actuación intrincadamente estratificada presidiendo todo (la narración de Layne es escuchado en todo momento), la actriz emergió del otro lado como una auténtica estrella.

A raíz del éxito de la película, la joven estrella se convirtió inmediatamente en el centro de atención, una experiencia "bastante loca" que todavía está procesando varios años después. “Fue algo extraño. Fue todo lo que soñé y todo por lo que trabajé tan duro ”, dice. "Pero también, era como, Oh, esto viene con algo de mierda que no tenía ni idea de que formaba parte". La "mierda" implicaba principalmente un ciclo de prensa aparentemente interminable que a menudo obligaba a un proyecto a sangrar directamente en el siguiente. “Definitivamente quedé atrapada en el torbellino”, explica. Es por eso que la cuarentena inducida por la pandemia fue una bendición disfrazada para ella. "Estoy agradecida por el tiempo que me dio para sentarme", admite. “El año dos mil dieciocho hasta 2019 fue una locura. Definitivamente necesitaba ese tiempo el año pasado para sentarme quieto, recalibrar y registrarme. Definitivamente aprendí algunas lecciones difíciles sobre lo que significa cuidarse y controlarlo, para asegurarme de que no estoy sacrificando demasiado. de mi espíritu para servir todo lo que me está sucediendo en mi carrera ". Layne siguió rápidamente a Beale Street con un papel en Native Son, donde interpreta a Bessie, la novia del atribulado protagonista de la película, Bigger, interpretado por Ashton Sanders.

Casualmente, Sanders fue la estrella emergente de Moonlight de Jenkins, un reparto que se sentiría casi cósmico si no fuera por la conexión previa de los actores. "Ashton y yo nos conocíamos de DePaul, en realidad", responde Layne cuando se le pregunta si la pareja se unió por sus experiencias mutuas trabajando debajo de Jenkins. De hecho, acudió a Sanders para pedirle consejo antes de realizar su lectura de química en Beale Street. “Solo haz el trabajo, hombre. Haz el trabajo y serás bueno ", recuerda Layne que le dijo. Cuando Jenkins la llamó para hacerle saber que había reservado el papel, inmediatamente le dijo al director: "¡Tengo que llamar a Ashton!". (Jenkins, comprensiblemente, le prohibió hacerlo, diciendo: "No, no llames a nadie. No puedes llamar a nadie todavía").

Después de esas películas, no sería sorprendente ver a Layne embarcarse en un camino de eternos dramas independientes, donde continuamente sería elegida como la compañera de un hombre asediado por demonios psicológicos. Pero Layne se ha asegurado de que ese no sea el caso. “Cuando tuve reuniones de representación lo dejé claro. "No me van a enviar sólo por las cosas que son sólo para la chica negra. No lo aceptaré '”, recuerda haberle dicho a sus agentes. “He sido intencional en no ser puesto en una caja y en representar a las mujeres negras y creadoras en Hollywood. Me encanta romper con los estereotipos y suposiciones sobre el tipo de historias en las que tiene sentido que se vea un cuerpo negro ". Esta filosofía ciertamente se extiende a su última película, The Old Guard, una película de acción de superhéroes de gran presupuesto sobre un grupo de mercenarios inmortales. Dirigida por Gina Prince-Bythewood de Love & Basketball, la película está protagonizada por Charlize Theron como Andy, el líder de facto del equipo inmortal.

Layne, mientras tanto, interpreta a Nile Freeman, un infante de marina dedicado que muere después de que un objetivo militar le corta la garganta brutalmente, solo para volver a la vida inexplicablemente: su garganta se curó milagrosamente. La película aclamada por la crítica gira en torno a la complicada relación entre Andy, un luchador contra el crimen hastiado y sensato, y Nile, un soldado diligente que, comprensiblemente, se obsesiona con su improvisado descubrimiento de que nunca podrá morir de verdad. Como era de esperar, las dos actrices poderosas: Layne, una recién llegada a la acción; y Theron, una veterana a la que Layne atribuye "allanar el camino en términos de representación para las mujeres en el género de acción", hizo que todo funcionara.

Layne recibió la llamada para una audición para Coming 2 America mientras aún estaba en el set de The Old Guard, pero después de meses inmersa en un mundo de secuencias de acción contundentes, necesitaba algunos ajustes leves antes de asumir la comedia. Primero fue clavar un acento africano, por lo que miró a otra nación africana ficticia: Wakanda. “En ese momento había visto tanto a Black Panther que en mi audición para ser la Princesa de Zamunda sonaba como una verdadera Wakandan”, recuerda con una sonrisa. Afortunadamente, la transición fue bienvenida. Filmar La vieja guardia había sido arduo, requiriendo un "entrenamiento pesado" para ponerse en forma creíble para un soldado inmortal. Y aunque Layne ciertamente no se quejó de su elevado nivel de condición física, se apresura a admitir que el set de Coming 2 America, donde estaba rodeada de leyendas de la comedia negra como Murphy, Arsenio Hall, Tracy Morgan y Leslie Jones, fue un alivio. . "Y, sinceramente, entrar en un poco más de glamour también se sintió bien", agrega. "En el set, dije: '¡Oh, olvidé cuánto extraño las pestañas!'"

Le gustaba especialmente su vestuario, especialmente porque le dio la oportunidad de trabajar con la virtuosa del cine Ruth E. Carter. "Quiero decir, fue una locura desde la primera conversación que tuve con Ruth", dice, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar su mareo por la diseñadora de vestuario ganadora del Oscar. Ella elogia a Carter por simplemente "conseguir" el personaje de Meeka, quien "ama a su país", pero también entiende que "algunas de esas cosas tradicionales la están impidiendo ser lo que sueña ser y lo que por derecho merece ser". Le gustó cómo se reflejaba ese "sentido de la frescura" en los disfraces. “Ves esa ruptura con la tradición”, explica. Algunas de las joyas de la nariz de Meeka, sus cadenas, todo eso. Estos cortes únicos. Fue una hermosa narración ".

Para Layne, el Coming to America original fue una piedra de toque cultural. (Medio en broma, hace referencia a una cita ahora icónica de Kanye West, preguntando retóricamente: "Si no has visto el primer Coming To America, realmente te estoy juzgando. ¿Cómo, Sway ?! ¿Cómo no?") Y Tener la oportunidad de aparecer en su secuela no solo es un sueño hecho realidad para ella, personalmente, sino algo que también está feliz de compartir con su familia. "Mi familia tiene su propia conexión muy personal con la película original", me dice, y agrega que era la película favorita de su hermano mayor de todos los tiempos. “Están tan emocionados. Ni siquiera saben qué hacer con ellos mismos ".

Después de la comedia a carcajadas, Layne entrará en el territorio del thriller psicológico para Don't Worry Darling de Olivia Wilde y, en un futuro cercano, se adentrará en el horror corporal cuando comience a filmar Ring Shout, la televisión de Kasi Lemmons. adaptación de la novela de P. Djèlí Clark. Interpretando a Maryse Boudreaux, una joven encargada de luchar contra los demonios del "Ku Klux" usando su espada mágica, la primera incursión de Layne en la televisión serializada tiene todos los ingredientes para ser el próximo Lovecraft Country gracias a su interpretación del género de la sórdida historia de Estados Unidos con el racismo . La actriz se sintió atraída por su enfoque en los efectos psicológicos de ver a personas negras asesinadas sin ceremonias todos los días, un fenómeno demasiado relevante en la reciente estela de los asesinatos consecutivos de ciudadanos negros desarmados como Ahmaud Arbery y Breonna Taylor.

Pero incluso Layne necesita equilibrio, nadie quiere todo el trauma negro todo el tiempo, por lo que está igualmente emocionada con su papel principal en una próxima reinvención de Disney de Rescue Rangers, donde interpretará el único protagonista de acción en vivo en lo que de otra manera será será una película exclusivamente animada sobre el amado Chip 'n' Dale. “Me imagino lo que hubiera significado para mí ver que, entre todos estos personajes animados, el único ser humano que es la estrella se parece a mí”, dice en un momento serio. “Eso es por lo que presiono. Cuando busco proyectos, siempre llevo esta idea de ¿Qué representa esto para la niña negra que todavía vive en mí? " Es en este punto que Layne vuelve a su conexión con la Cenicienta antes mencionada, la primera vez que realmente vio a esa "niña negra" representada en la pantalla. “Brandy como Cenicienta, como esta princesa, y Whitney Houston como la Madrina, creo que la diversidad general que había en esa película pasó por encima de muchas de nuestras cabezas”, dice. (Ella agradece a Disney por finalmente agregar la película a su servicio de transmisión homónimo.)

"Esa fue probablemente la primera vez que vi una película y simplemente ..." Hace una breve pausa. “¡Las trenzas! ¡La piel morena! ¡El canto! Simplemente la belleza de todo esto ". Con todo lo que tiene en camino, Layne sin duda será para otra niña negra lo que Brandy fue para ella hace tantos años: una prueba de que puedes ser lo que quieras ser, ya sea un Rescue Ranger, un superhéroe inmortal o un luchador de resistencia matador de demonios que empuña una espada mágica. O, para simplificarlo, simplemente una princesa africana.

HAIR Larry Sims
MAKEUP Rebekah Aladdin
DIRECTOR OF PHOTOGRAPHY Brad Torchia
EDITOR Molly O’Brien
PRODUCTION Viewfinders